Ο σιδηρόδρομος των Ιμαλαΐων
Ο σιδηροδρομικός σταθμός των Ιμαλαΐων Darjeeling
Πρόκειται για ένα έργο και ένα σημείο στον πλανήτη μας, μοναδικής ομορφιάς.
Ο βρετανικός αποικισμός της Ινδίας άφησε πίσω του τουλάχιστον ένα ίδρυμα που εξακολουθεί να διατηρείται και να αγαπιέται μέχρι σήμερα - ένα εκτεταμένο σιδηροδρομικό σύστημα. Παρόλο που οι διαδρομές καλύπτουν το μήκος και το πλάτος της υποηπείνειας, κανένα τμήμα του συστήματος δεν είναι εντυπωσιακότερο από τους τρεις ορεινούς σιδηρόδρομους που ομαδοποιούνται ως μία και μοναδική περιοχή παγκόσμιας κληρονομιάς: τον Ιμαλαϊκό Σιδηροδρομικό Σταθμό Darjeeling, τον σιδηροδρομικό σταθμό Nilgiri και τον σιδηρόδρομο Kalka Shimla.
Αυτές οι γραμμές προσφέρουν στους αναβάτες μια ασύγκριτη ταξιδιωτική περιπέτεια σε άγρια ορεινή έκταση και αντέχουν τη δοκιμασία του χρόνου ως εξαιρετικά πλεονεκτήματα της μηχανικής. Ίσως ο σημαντικότερος ρόλος τους, ωστόσο, ήταν κοινωνικο-οικονομικά στοιχεία για τις απομονωμένες κοινότητες αυτής της ορεινής περιοχής. Οι σιδηρόδρομοι συνέβαλαν στη σύνδεση των ανθρώπων της υπαίθρου μαζί στο πλαίσιο μιας ταχέως εκσυγχρονιστικής Ινδίας.
Ο σιδηροδρομικός σταθμός των Ιμαλαΐων Darjeeling, γνωστός και ως DHR ή το τρένο παιχνίδι, είναι ένας σιδηρόδρομος που εκτείνεται μεταξύ του New Jalpaiguri και του Darjeeling στο ινδικό κράτος της Δυτικής Βεγγάλης. Χτισμένο μεταξύ 1879 και 1881, έχει μήκος περίπου 88 χλμ. . Αυξάνεται από περίπου 100 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στο New Jalpaiguri σε περίπου 2.200 μέτρα στο Darjeeling, χρησιμοποιώντας έξι zig zags και πέντε βρόχους για να κερδίσει το υψόμετρο. Έξι ντίζελ χειρίζονται το μεγαλύτερο μέρος της προγραμματισμένης υπηρεσίας, με καθημερινά τουριστικά τρένα από το Νταρτζίλινγκ προς τον υψηλότερο σιδηροδρομικό σταθμό της Ινδίας Ghum - και την υπηρεσία μεταφοράς κόκκινων πλάνων από το Darjeeling προς το Kurseong. Οι ειδυλλιακές ατμόσφαιρες που εκπέμπουν μία μαγεία μεταφέρονται από τις βιενέζικες βρετανικές ατμομηχανές B-Class. Τα κεντρικά γραφεία του σιδηροδρόμου βρίσκονται στο Kurseong.
Το Siliguri, στη βάση των Ιμαλαΐων , συνδέθηκε με την Καλκούτα με ένα σιδηροδρομικό μετρητή σιδηροδρομικών γραμμών το 1878. Μεταξύ του Siliguri και του Darjeeling, οι υπηρεσίες της Tonga έκαναν την διαδρομή με ένα τρένο τροχόσπιτο στην σημερινή Hill Cart Road. Ο Franklin Prestage , ένας πράκτορας του σιδηροδρόμου της Ανατολικής Βεγγάλης , προσέγγισε την κυβέρνηση με πρόταση να θέσει ένα τραμ με ατμό από το Siliguri στο Darjeeling. Ο Ashley Eden , κυβερνήτης υποδιοικητής της Βεγγάλης , σχημάτισε επιτροπή για την αξιολόγηση της σκοπιμότητας του έργου. Η πρόταση έγινε αποδεκτή το 1879 μετά από θετική έκθεση της επιτροπής και η κατασκευή ξεκίνησε εκείνο το έτος.
Ο Gillanders, ο Arbuthnot και η Εταιρεία προσλήφθηκαν για να κατασκευάσουν τη γραμμή και μέχρι το Μάρτιο του 1880 το έργο έφθασε μέχρι την Tindharia και ο Lord Lytton, ο πρώτος αντιβασιλέας που επισκέφθηκε το Darjeeling, ταξίδεψε στην Tindharia με το τρένο. Το τμήμα από το Siliguri στο Kurseong άνοιξε στις 23 Αυγούστου 1880 και από το Siliguri στο Darjeeling στις 4 Ιουλίου 1881. Το όνομα της εταιρείας άλλαξε σε Darjeeling Himalayan Railway Company.
Παρόλο που ο σιδηρόδρομος ακολουθούσε αρχικά το Hill Cart Road, η απότομη κλήση του δρόμου ήταν κάτι περισσότερο από τις δυνατότητες των μηχανών που μπορούσαν να χειριστούν σε ορισμένες περιοχές. Το 1882, τέσσερις βρόχοι και τέσσερις zig- zags χτίστηκαν μεταξύ της Sukna και της Gayabari για να διευκολύνουν την κλίση. Η γραμμή επεκτάθηκε σε ένα τρίμηνο στο Darjeeling Bazar το 1886. Το Darjeeling ανακαινίστηκε το 1891 και το Kurseong πήρε ένα νέο κτίριο του σταθμού για την αποθήκευση των τρένων το 1896, [4] , αλλά η σιδηροδρομική εγκατάσταση επηρεάστηκε από ένα σεισμό του 1897 και έναν δυνατό κυκλώνα το 1899.
Το 1910, το DHR μετέφερε 174.000 επιβάτες και 47.000 τόνους αγαθών. Τα πρώτα φορτηγά τέθηκαν σε υπηρεσία, αντικαθιστώντας τα βασικά τετράτροχα βαγόνια. Οι γραμμές επέκτασης DHR χτίστηκαν στο Kishanganj το 1914 και το Gielkhola το 1915. Στην Tindharia, τα σιδηροδρομικά έργα μεταφέρθηκαν από πίσω από την υπόστεγο των ατμομηχανών σε μεγαλύτερο χώρο.
Το Batasia Loop κατασκευάστηκε το 1919, δημιουργώντας ευκολότερες κλίσεις στην ανάβαση από το Darjeeling. Το DHR άρχισε να αντιμετωπίζει τον ανταγωνισμό από τα λεωφορεία που λειτουργούσαν στο Hill Cart Road, το οποίο χρειάστηκε λιγότερο χρόνο από το σιδηρόδρομο για να φτάσει στο Darjeeling. Το 1934, ένας μεγάλος σεισμός στο Bihar συγκλόνισε όλη τη βορειοανατολική Ινδία. Πολλά κτίρια στο Darjeeling υπέστησαν σοβαρές ζημίες και επηρεάστηκε επίσης ο σιδηρόδρομος σταθμός, αν και σύντομα ανέκτησε και διαδραμάτισε ζωτικό ρόλο στη μεταφορά υλικών επισκευής. Κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου , το DHR μεταφέρει στρατιωτικό προσωπικό και προμήθειες στα στρατόπεδα γύρω από τον Ghum και το Darjeeling.
Το 1951, ο σιδηρόδρομος αγοράστηκε από την ινδική κυβέρνηση και απορροφήθηκε στον κυβερνητικό σιδηροδρομικό οργανισμό προτού τον διαχειριστεί ο σιδηροδρομικός σταθμός Assam. Ο σιδηροδρομικός σταθμός Assam (συμπεριλαμβανομένου του DHR) έγινε μέρος της Βορειοανατολικής Ζώνης Σιδηροδρόμων το 1952 και μέρος της ζώνης των σιδηροδρόμων των Βορειοανατολικών Σιδηροδρόμων της Ινδίας για έξι χρόνια. Το 1962, ο σιδηρόδρομος επανευθυγραμμίστηκε στο Siliguri και επεκτάθηκε κατά περίπου 6 μίλια στο New Jalpaiguri (NJP) για να καλύψει τη νέα γραμμή ευρείας κλίμακας εκεί. Η επέκταση άρχισε την υπηρεσία μεταφοράς φορτηγών εκείνου του έτους και την εξυπηρέτηση των επιβατών το 1964. Η αποθήκη ατμομηχανών και η αποθήκη μεταφοράς στο Siliguri Junction μεταφέρθηκαν στο NJP.
Ο σιδηρόδρομος έκλεισε για 18 μήνες κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών του Gorkhaland το 1988 και το 1989. 
Το DHR και τα περιουσιακά στοιχεία του, συμπεριλαμβανομένων των σταθμών, των γραμμών και των οχημάτων, ανήκει στην κυβέρνηση της Ινδίας και ανατίθεται στο Υπουργείο Σιδηροδρόμων . Ο Βορειοανατολικός Γειτονικός Σιδηρόδρομος τεκμηριώνει τη σιδηροδρομική υποδομή σε ένα ολοκληρωμένο μητρώο και διαχειρίζεται την καθημερινή συντήρηση και διαχείριση του. Αρκετά προγράμματα και τμήματα των ινδικών σιδηροδρόμων είναι υπεύθυνα για τη λειτουργία, τη συντήρηση και την επιδιόρθωση του DHR. Προστατεύεται από το νόμο περί σιδηροδρόμων του 1989 και τις διατάξεις που διέπουν τη δημόσια ιδιοκτησία.
Όλες οι ατμομηχανές που χρησιμοποιούνται σήμερα στη σιδηροδρομική γραμμή είναι 0-4-0 ST B-Class , που κατασκευάστηκαν από την Sharp, Stewart και Company και αργότερα από την British British Locomotive Company μεταξύ 1889 και 1925. Συνολικά 34 κατασκευάστηκαν, αλλά μέχρι το 2005 μόνο 12 εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται ή να επισκευάζονται.
Στις 2 Δεκεμβρίου 1999, η UNESCO κήρυξε το DHR ως τοποθεσία παγκόσμιας κληρονομιάς. Δύο ακόμη σιδηροδρομικές γραμμές προστέθηκαν αργότερα, και η περιοχή έγινε γνωστή ως ένας από τους ορεινούς σιδηροδρόμους της Ινδίας.
