Μια αποστολή για την εξερεύνηση μιας τεράστιας καταβόθρας στο δάσος του Guangxi της Κίνας είχε ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη ενός τεράστιου συγκροτήματος αιθουσών σπηλαίων κάτω από το έδαφος.
Στα 6,7 εκατομμύρια κυβικά μέτρα (236 εκατομμύρια κυβικά πόδια), ο όγκος του σπηλαίου είναι σπάνιος τεράστιος, καθιστώντας το «παγκόσμιας κλάσης», σύμφωνα με γεωλογους εμπειρογνώμονες.
Το Xiaozhai Tiankeng βρίσκεται στο χωριό Xiaotun, στην πόλη Jingzhu, 91χλμ. μακριά από την κομητεία Fengjie. Το Tiankeng είναι το πιο δημοφιλές όνομα για τις τοπικές καρστικές χοάνες. Είναι ένα γεωλογικό χωνί, το οποίο είναι το βύθισμα πολλών κορυφών της περιοχής, κατεβαίνοντας σε ένα ελλειπτικό πολύ μεγάλο «χωνί».
Το επίπεδο του εδάφους του λάκκου Xiaozhai Tiankeng είναι 1331 μέτρα βάθος, η διάμετρος της τρύπας είναι 622 μέτρα και ο πυθμένας του λάκκου είναι 522 μέτρα. Παρατηρώντας τον τοίχο του λάκκου, περιβάλλεται από απότομο γκρεμό, αλλά είναι καλυμμένος με κυανά φυτά, και υπάρχει ένα μικρό μονοπάτι στη βορειοανατολική κατεύθυνση της καταβόθρας που οδηγεί κατευθείαν στον πυθμένα του λάκκου.
Το Xiaozhai Tiankeng είναι ένα σημαντικό παράδειγμα της τεταρτογενούς εξέλιξης της Γης και ένα «ζωντανό απολίθωμα» για τη μελέτη της γεωλογικής εξέλιξης. Ο λάκκος έχει επιλεγεί από το Υπουργείο Κατασκευών ως η πρώτη παρτίδα της «Εθνικής Φυσικής Κληρονομιάς της Κίνας. Τοποθετήθηκε στον κατάλογο Εθνικής Φυσικής και Πολιτιστικής Κληρονομιάς» για προστασία.
Η σφαίρα επιρροής του Dolan επεκτείνεται στο Las Vegas Strip
Το Λας Βέγγας μετατρέπεται σε παγκόσμια αθλητική πρωτεύουσα, υπάρχει ίσως κάτι περίεργα αταβιστικό στο τελευταίο αξιοθέατο του Στριπ που τηγανίζει συνάψεις.
Το MSG Sphere, το ψυχαγωγικό Death Star των 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων που κατασκευάστηκε από τους ιδιοκτήτες των Knicks and Rangers της Νέας Υόρκης, δεν σχεδιάστηκε για να χρησιμεύσει ως ζωντανός αθλητικός προορισμός. Από αυτή την άποψη, οι επισκέπτες της σφαίρας ύψους 360 ποδιών είναι πιο πιθανό να είναι θαυμαστές του Duran Duran παρά του Kevin Durant και πιθανότατα θα κατατάξουν το Lynyrd Skynyrd έναντι του Kawhi Leonard.
Είναι κατανοητό ότι ορισμένοι μπορεί να περιμένουν ότι η σφαίρα θα λειτουργήσει ως έδρα για μια ομάδα επέκτασης του NBA - σε μια συνέντευξη στο TNT ενόψει των τελικών του NBA τον περασμένο μήνα, ο επίτροπος Adam Silver είπε ότι μια τέτοια κίνηση "έχει νόημα με την πάροδο του χρόνου", πριν προσθέσει ότι το πρωτάθλημα πρέπει πρώτα να φροντίσει για την πιο άμεση επιχείρηση να κατακερματίσει τον επόμενο γύρο συμφωνιών για τα δικαιώματα των μέσων ενημέρωσης. Ωστόσο, οι εσωτερικές διαστάσεις του κτιρίου φαίνεται να εξαλείφουν αυτή τη δυνατότητα. Η ψυχαγωγία είναι η κύρια λειτουργία της σφαίρας, μια ιδέα που έγινε εμφανής την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, όταν η Αμερική έριξε την πρώτη της ματιά στον εξωσκελετό LED των 580.000 τετραγωνικών ποδιών του έργου.
Ενώ οι αφηρημένες οθόνες του Sphere θα πρέπει να αποδειχθούν πηγή ατελείωτης γοητείας για την κοινότητα των stoner της κομητείας Clark, οι υπερρεαλιστικές παραλλαγές είναι εκεί που η ιδέα υπερέχει. Όταν βρίσκεται σε πλήρη, φωτεινή σεληνιακή λειτουργία, τα οπτικά εφέ είναι τόσο πειστικά που είναι θαύμα που η δομή δεν παρεμβαίνει στις παλίρροιες στο Μαλιμπού. Οτιδήποτε σφαιροειδές είναι υποψήφιο για τη θεραπεία σφαίρς. το βράδυ της Πέμπτης, ένα μοντέλο της γης σε κλίμακα έδωσε τη θέση του σε έναν εξωφθαλμικό βολβό του ματιού (φανταστείτε έναν Marty Feldman 30.000 ποδιών και είστε στα μισά του δρόμου) πριν μεταμορφωθεί σε ένα κολοσσιαίο μπάσκετ που προαναγγέλλει την έναρξη του Summer League του NBA.
Η σφαίρα δεν θα ανοίξει επίσημα τις πόρτες του πριν από τις 29 Σεπτεμβρίου, όταν το U2 ξεκινά το 25ωρο residence του. Αφού οι Ιρλανδοί κλείσουν την εξαγορά τους στις 16 Δεκεμβρίου, ο καθένας μπορεί να μαντέψει ποιος θα είναι ο τίτλος στη συνέχεια — αν και είναι ασφαλές να πούμε ότι η ενισχυμένη μουσική θα είναι στο μενού. Όπως παρατήρησε ο frontman Bono σε μια παρουσίαση με την Apple Music τον Απρίλιο, η σφαίρα των 18.600 θέσεων «χτίστηκε για καθηλωτικές εμπειρίες στον κινηματογράφο και τις επιδόσεις… δεν μπορείτε να έρθετε εδώ και να δείτε ένα παιχνίδι χόκεϊ επί πάγου».
Φυσικά, το Βέγκας δεν είναι ξένο με το παυσίπονο μεταξύ των πιο αξέχαστων αγώνων της πόλης είναι η μάχη Leonard εναντίον Hearns του 1981 και η μονομαχία Hagler εναντίον Hearns τέσσερα χρόνια αργότερα και με τα κεντρικά γραφεία του UFC να απέχουν μόλις 20 λεπτά με το αυτοκίνητο, είναι δύσκολο να φανταστείτε ότι η σφαίρα δεν θα φιλοξενήσει τον περιστασιακό αγώνα. Τουλάχιστον, υπάρχει πιθανώς μια περίπτωση η σφαίρα να φιλοξενήσει κάποιου είδους πολυήμερο esports event, το οποίο μόνο από την άποψη της καθαρής ταξινόμησης θα επέτρεπε στην σφαίρα να διατηρήσει τη στάση της χωρίς αθλήματα. (Ένα χοτ-ντογκ είναι ένα σάντουιτς, αλλά το να παίζεις βιντεοπαιχνίδια δεν είναι άθλημα, ακόμα και όταν διακυβεύονται δεκάδες και εκατομμύρια δολάρια.)
Εν τω μεταξύ, οι Νεοϋορκέζοι ενθαρρύνονται να συνεχίσουν να ασχολούνται με την κατάσταση των Knicks and Rangers τους, κάτι που φαίνεται ιδιαίτερα εύλογο δεδομένου του ποσού των μετρητών του James Dolan MSG Entertainment έχει πληρώσει για το αστραφτερό στρογγυλό κτίριο στην έρημο. Τον Μάιο του 2019, η προκαταρκτική εκτίμηση της εταιρείας για την κατασκευή της σφαίρας ήταν περίπου 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, τιμή που εκτινάχθηκε καθώς η πανδημία είχε τον τρόπο της με το κόστος εργασίας και υλικών. Τον Φεβρουάριο του 2020, η MSGE αύξησε την αρχική της πρόβλεψη σε 1,66 δισεκατομμύρια δολάρια. Ένα χρόνο αργότερα, μια τρίτη αναθεώρηση έφτασε στα 1,87 δισεκατομμύρια δολάρια. Σε μια κατάθεση στις 10 Μαΐου 2023 στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς, η εταιρεία του Dolan έφτασε στο τρέχον ποσό των 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ενώ τα οικονομικά της οικογένειας Dolan είναι κατανεμημένα σε τόσες πολλές εταιρείες χαρτοφυλακίου που συνεχώς μεταλλάσσονται που δεν είναι πάντα εύκολο να καταλάβει κανείς ποιο πόδι του χταποδιού τροφοδοτεί ποιο στόμα, αυτό δεν πρέπει να εμποδίζει τους λάτρεις των σπορ του Big Apple να θυμώνουν την ακριβή τεχνόσφαιρα του JD. Οι Νικς, τελικά, δεν έχουν κερδίσει τίτλο εδώ και 50 χρόνια και οι Ρέιντζερς απέχουν σχεδόν 30 χρόνια από την ένδοξη πορεία του Μεσιέ το 1993-94.
Η σφαίρα είναι ωραία και όλα αυτά, και είναι ωραίο που οι U2 θα έχουν κάτι να κάνουν με τους εαυτούς τους αυτό το φθινόπωρο, αλλά κάποιοι από εμάς θα εκτιμούσαν να δουν τους Knicks να κερδίζουν ένα πρωτάθλημα πριν ο ήλιος γίνει σουπερνόβα.
