Varanasi
Βαρανάσι
Το θρυλικό Μπενάρες
Το Βαρανάσι είναι η Ινδία της φαντασίας σας. Ένα από τα πιο πολύχρωμα και συναρπαστικά μέρη της γης, οι εκπλήξεις αφθονούν γύρω από κάθε γωνιά.
Το Βαρανάσι (Σανσκριτικά: वाराणसी ), επίσης γνωστό και ως Μπενάρες είναι μία πόλη δύο εκατομυρίων κατοίκων, κτισμένη στη δυτική όχθη του ποταμού Γάγγη, στο ινδικό κρατίδιο Ούταρ Πραντές. Η πόλη, θεωρείται ιερή από τους Ινδουιστές, τους Βουδιστές, και τους Τζαϊνιστές, ενώ πρόκειται για μία από της παλαιότερες συνεχόμενα κατοικημένες πόλεις στην ιστορία των Ινδιών.
Η καθημερινότητα και ο πολιτισμός στο Βαρανάσι είναι στενά συνδεδεμένα με τον ποταμό Γάγγη και τη θρησκευτική του σημασία. Η πόλη, εδώ και χιλιάδες χρόνια έχει υπάρξει πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο της βόρειας Ινδίας. Πολλοί διάσημοι Ινδοί φιλόσοφοι, ποιητές, συγγραφείς και μουσικοί έζησαν εκεί, μέχρι και τις μέρες μας. Στο Βαρανάσι κήρυξε για πρώτη φορά ο Σιντάρτα Γκαουτάμα.
Στο Βαρανάσι, βρίσκεται η έδρα του μεγαλύτερου πανεπιστημίου της Ινδίας, Πανεπιστήμιο Χίντου του Μπαρανάς. Οι κάτοικοι της πόλης ομιλούν μία διάλεκτο των Χίντι. Προσωνύμια που αναφέρονται στην πόλη είναι: "πόλη των ναών", "η ιερή πόλη της Ινδίας", "η θρησκευτική πρωτεύουσα της Ινδίας", "η πόλη των φώτων", "η πόλη της μάθησης" και "η πολιτιστική πρωτεύουσα της Ινδίας".
Ο Αμερικανός συγγραφέας Μαρκ Τουαίην έγραψε για την πόλη: "Το Μπενάρες είναι παλαιότερο από την ιστορία, παλαιότερο από την παράδοση, παλαιότερο ακόμα και από τον μύθο, και φαίνεται δύο φορές πιο παλιό από όλα αυτά μαζί".
Η Αγία Πόλη του Βαρανάσι
Οι τουρίστες και οι προσκυνητές συρρέουν στο Βαρανάσι, μια ιερή πόλη Hindu στις όχθες του ποταμού Γάγγη
Στις έξι το πρωί, τα σοκάκια του παλιού Βαρανάσι γλιστρούν με τη βροχή της περασμένης νύχτας. Ένα μονοπάτι με τόσο πλάτος ώστε δύο άνδρες να περπατούν εν συντομία, οδηγεί από τα καταστήματα μέχρι τον ιερό ποταμό Γάγγη.
Είναι μόλις η ανατολή, αλλά τα σοκάκια βρίσκονται ήδη σε χάος. Οι άνδρες σκονίζουν τις γυναίκες, οι γυναίκες τσακίζουν τα λιπαρά βοοειδή, οι ταύροι αποφεύγουν να πατάνε στα παιδιά. Όλα είναι προς πώληση - μικρά μπουκάλια νερού ιερού από τον Γάγγη, μεγαλύτερα μπουκάλια επώνυμων μεταλλικών νερών, μικροσκοπικά ειδώλια του Θεού Shiva, του οποίου η πόλη είναι αυτή. Οι τουρίστες, που σχεδόν πάντα φορούν χρωματικά παντελόνια, βάζουν τα χέρια τους με ντόπιους σε στάση προσευχής.
Οι ιδιοκτήτες των καταστημάτων παρακολουθούν τη δραστηριότητα με χαλαρό ενδιαφέρον, μασώντας με τα δόντια τους γλυκό chai. Όταν ρωτάτε για οδηγίες, έρχονται στη ζωή, βγάζοντας το τσάι και περιγράφοντας το μονοπάτι με ενεργητικές και σταθερές χειρονομίες. Αυτή είναι η πόλη όπου οι Ινδουιστές έρχονται να βρουν φώτιση, αλλά είναι πολύ εύκολο να χάσετε το δρόμο σας.
Γραμμές των Ινδών προσκυνητών περπατούν ξυπόλητοι μέσα από τα σοκάκια, που σχεδιάζονται από περιστασιακές αναλαμπές του ιερού ποταμού. Τελικά, τα σοκάκια πέφτουν μακριά, και ο υποτονικός πράσινος ποταμός φαίνεται, λείος ως ένα φύλλο από γυαλί. Από εδώ η θέα εκτείνεται στην απομακρυσμένη ανατολική όχθη, με καστανή σκόνη.
