Λεοπάρδαλη του χιονιού
The leopard of snow
Θεωρείται και ως ο φύλακας των Ιμαλαΐων
Η πανέμορφη ασιατική γάτα απειλείται με εξαφάνιση.
Η Λεοπάρδαλη του χιονιού είναι σαρκοφάγο θηλαστικό της οικογενείας των αιλουριδών. Ανήκει στην υποοικογένεια των πανθηρινών, «ομάδα» η οποία περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα είδη της οικογενείας. Το είδος έχει την επιστημονική ονομασία Panthera uncia, απαντά αποκλειστικά στην Ασία και περιλαμβάνει 2 υποείδη.
Ανήκει στα μεγάλου μεγέθους αιλουροειδή, τους πάνθηρες, μαζί με την τίγρη, το λιοντάρι, την λεοπάρδαλη και τον ιαγουάρο. Είναι από τα ομορφότερα αιλουροειδή και από τους σπανιότερους πάνθηρες, με πληθυσμούς που δεν ξεπερνούν τα 7.000 άτομα παγκοσμίως και, με συνεχή καθοδική τάση.
Η μελέτη του είδους στην φύση είναι εξαιρετικά δύσκολη, η δε φωτογράφηση ατόμων στο φυσικό τους περιβάλλον επιτυγχάνεται μόνο με ειδικές «κάμερες παγίδευσης», οι οποίες τίθενται σε λειτουργία ανιχνεύοντας την κίνηση του αντικειμένου. Παρά το παρουσιαστικό της, η λεοπάρδαλη του χιονιού έχει ήπιο χαρακτήρα.
Κατατάσσεται ως ευάλωτη στον κόκκινο κατάλογο των απειλούμενων ειδών της IUCN, επειδή ο παγκόσμιος πληθυσμός εκτιμάται ότι αριθμεί λιγότερο από 10.000 ώριμα άτομα και μειώνεται περίπου κατά 10% τα επόμενα 23 χρόνια. Από το 2016, ο παγκόσμιος πληθυσμός υπολογίστηκε σε 4.678 έως 8.745 ώριμα άτομα.
