Ruby Falls
Ο υπόγειος καταρράκτης του Tennessee
Το Ruby Falls είναι ένας υπόγειος καταρράκτης ύψους 145 ποδιών (44 μ.) που βρίσκεται στο Lokout Mountain, κοντά στο Chattanooga Tennessee στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το σπήλαιο που στεγάζει το Ruby Falls σχηματίστηκε με το σχηματισμό του Mountain Lookout. Περίπου 200 έως 240 εκατομμύρια χρόνια πριν (στην περίοδο των ανθρακωρύχων, στο τέλος της Παλαιοζωικής Εποχής) η ανατολική περιοχή του Τενεσί καλύφθηκε με μια ρηχή θάλασσα, τα ιζήματα των οποίων τελικά σχημάτιζαν ασβεστόλιθο. Περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, αυτή η περιοχή ανέβηκε σε ύψος και η επακόλουθη διάβρωση δημιούργησε την σημερινή τοπογραφία. Ο ασβεστόλιθος στον οποίο σχηματίζεται η σπηλιά είναι ακόμα σχετικά οριζόντιος, όπως ακριβώς όταν ήταν κάτω από τη στάθμη της θάλασσας.
Τα σπήλαια του βουνού Lookoot, που περιλαμβάνει το σπήλαιο Ruby Falls Cave, είναι μια ασβεστολιθική σπηλιά. Αυτές οι σπηλιές εμφανίζονται όταν ελαφρώς όξινα υπόγεια ύδατα εισέρχονται σε υπόγεια ρεύματα και διαλύουν αργά το σχετικά διαλυτό ασβεστόλιθο, προκαλώντας τις στενές ρωγμές να διευρυνθούν σε περάσματα και σπηλιές σε μια διαδικασία που ονομάζεται χημική αντοχή. Το ρεύμα που συνθέτει τους καταρράκτες εισήλθε στο σπήλαιο κάποια στιγμή μετά το σχηματισμό του.
Το σπήλαιο Ruby Falls χαρακτηρίζει πολλούς από τους πιο γνωστούς τύπους σχηματισμών σπηλαίου (ή speleothems) συμπεριλαμβανομένων σταλακτιτών και σταλαγμιτών, στήλες, κουρτίνες και flowstone.
Οι Καταρράκτες βρίσκονται στο τέλος του κύριου περάσματος του Ruby Falls Cave, σε έναν μεγάλο κατακόρυφο άξονα. Το ρεύμα, 1120 πόδια είναιυπόγειο και τροφοδοτείται τόσο από το νερό της βροχής όσο και από τις φυσικές πηγές.
Συλλέγεται σε μια πισίνα στο δάπεδο του σπηλαίου και στη συνέχεια συνεχίζει μέσα από το βουνό μέχρι τελικά να ενώσει τον ποταμό Τενεσί στη βάση του Mountain Lookout.
Ενώ το σπήλαιο Ruby Falls συνδυάζεται με το Lookout Mountain Cave για να σχηματίσουν τα σπήλαια Lookout Mountain, τα δύο σπήλαια δεν συνδέονταν πραγματικά με κανένα πέρασμα. Το σπήλαιο Ruby Falls είναι το ανώτερο από τα δύο και περιέχει μια ποικιλία πολλών γεωλογικών σχηματισμών, κάτι που το Lookout Mountain Cave δεν έχει.
