Karakoram Highway
Karakoram Highway, 1300 km running from China to Pakistan
Αυτοκινητόδρομος Karakoram KKH
Ο αυτοκινητόδρομος Karakoram των 1300 χιλιομέτρων θεωρείται το 8ο θαύμα του κόσμου.
Ο αυτοκινητόδρομος Karakoram γνωστός με τα αρχικά του KKH είναι ο αυτοκινητόδρομος φιλίας Κίνας-Πακιστάν και εκτείνεται σε 1.300 χιλιόμετρα από το Hasan Abdul στην επαρχία του Punjab του Πακιστάν έως το πέρασμα Khunjerab στο Gilgit-Baltistan, φτάνοντας ως την εθνική οδό 314 της Κίνας.
Ο αυτοκινητόδρομος συνδέει τις πακιστανικές επαρχίες Punjab, Khyber Pakhtunkhwa Gilgit-Baltistan με την πόλη Xinjiang Uyghur της Κίνας και δίκαια αποτελεί δημοφιλές τουριστικό αξιοθέατο.
Πρόκειται για έναν από τους ψηλότερους ασφαλτοστρωμένους δρόμους στον κόσμο, που διέρχεται από την οροσειρά Karakoram με το μέγιστο σημείο ύψους να βρίσκεται στα 4.714 μέτρα κοντά στο πέρασμα Khunjerab. Λόγω αυτής της ιδιαιτερότητας του αναφέρεται συχνά ως το 8ο θαύμα του κόσμου.
Ο αυτοκινητόδρομος Karakoram, χτίστηκε από τις κυβερνήσεις του Πακιστάν και της Κίνας. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 1959 και ολοκληρώθηκε το 1979, οπότε και δόθηκε στο κοινό.
Περίπου 810 Πακιστανοί και περίπου 200 Κινέζοι εργάτες έχασαν τη ζωή τους, κυρίως σε κατολισθήσεις και πτώσεις, κατά τη διάρκεια της κατασκευής του αυτοκινητοδρόμου. Η διαδρομή που ακολουθεί ο KKH συμπίπτει με ένα από τα πολλά μονοπάτια του αρχαίου δρόμου του μεταξιού.
Ο αυτοκινητόδρομος, ωστόσο περνάει μέσα από τη ζώνη σύγκρουσης μεταξύ της Ευρασίας και της Ινδίας, όπου η Κίνα, το Τατζικιστάν, το Αφγανιστάν και το Πακιστάν βρίσκονται σε απόσταση 250 χιλιομέτρων μεταξύ τους.
Λόγω κυρίως της εξαιρετικά ευαίσθητης κατάστασης από τις συγκρούσεις στο Κασμίρ μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, ο αυτοκινητόδρομος Karakoram έχει στρατηγική και στρατιωτική σημασία για τα έθνη αυτά, αλλά κυρίως για το Πακιστάν και την Κίνα. Στις 30 Ιουνίου 2006 υπογράφηκε μνημόνιο συμφωνίας μεταξύ της Αρχής Εθνικής Οδού Πακιστάν (NHA) και της Κρατικής Επιτροπής Εποπτείας και Διοίκησης Περιουσιακών Στοιχείων (SASAC) της Κίνας για την ανακατασκευή και αναβάθμιση της εθνικής οδού.
Σύμφωνα με το SASAC, το πλάτος επεκτάθηκε από 10 έως 30 μέτρα και η μεταφορική του ικανότητα αυξήθηκε τρεις φορές σε σχέση με την τρέχουσα χωρητικότητά του. Επιπλέον, ο αναβαθμισμένος δρόμος σχεδιάστηκε ειδικά για να εξυπηρετεί τα βαρέα φορτία και ειδικά σε ακραίες καιρικές συνθήκες.
Στις 4 Ιανουαρίου 2010, η KKH έκλεισε στην κοιλάδα Hunza. Μια τεράστια κατολίσθηση 15 χιλιομέτρων πριν από την πρωτεύουσα του Hunza του Karimabad δημιούργησε τη δυνητικά ασταθή λίμνη Attabad, η οποία έφτασε σε μήκος τα 22 χιλιόμετρα και πάνω από 100 μέτρα βάθος και από την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου του 2010 τελικά άρχισε να ρέει πάνω από το φράγμα των κατολισθήσεων. Η κατολίσθηση κατέστρεψε τμήματα των χωριών, σκοτώνοντας πολλούς κατοίκους. Η μετέπειτα λίμνη μετατόπισε χιλιάδες και πλημμύρισε πάνω από 20 χιλιόμετρα του αυτοκινητόδρομου KKH, συμπεριλαμβανομένης της γέφυρας KKH μήκους 310 μέτρων, 4 χιλιόμετρα νότια του Gulmit.
Τον Ιούλιο του 2012 το Πακιστάν άρχισε να κατασκευάζει μια αναθεωρημένη διαδρομή γύρω από τη λίμνη σε υψηλότερο ύψος με πέντε νέες σήραγγες, συνολικού μήκους 7,12 χλμ., και δύο νέες γέφυρες. Οι εργασίες είχαν ανατεθεί στην εταιρεία China Road & Bridge Corporation (CRBC) και ολοκληρώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2015.
Στο πλαίσιο του οικονομικού δρόμου Κίνας και Πακιστάν ύψους 46 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βρίσκονται σε εξέλιξη έργα ανοικοδόμησης και αναβάθμισης για το πακιστανικό τμήμα του αυτοκινητόδρομου. Τα τελευταία χρόνια η εθνική οδός προσπάθησε να γίνει ένας προορισμός «εξειδικευμένου τουρισμού», αν και το Πακιστάν προσελκύει λίγους διεθνείς τουρίστες σε σύγκριση με τους εγχώριους. Αλλά τα τελευταία χρόνια, λόγω της βελτιωμένης κατάστασης σε επίπεδο ασφάλειας στη χώρα, ο αριθμός των ξένων τουριστών που έρχονται στο Πακιστάν έχει τριπλασιαστεί σε σχέση με το 2013. Το 2016 υπολογίστηκε μάλιστα ο αριθμός των τουριστών στα 1,75 εκατομμύρια.
Μεταξύ των τουριστικών προορισμών της χώρας, το KKH θεωρείται το «τρίτο καλύτερο», σύμφωνα με τον Guardian ενώ ο αυτοκινητόδρομος Karakoram έχει περιγραφεί ως ένας από τους ομορφότερους προορισμούς στον κόσμο.
