RED DEVIL TRAIN
Ο κόκκινος διάβολος 4-8-4 της Νότιας Αφρικής εκπέμπει και πάλι
CAPE TOWN, Νότια Αφρική - Η ατμοσφαιρική ατμομηχανή Red Devil της Νότιας Αφρικής επιστρέφει στην κύρια γραμμή μετά από μια σημαντική αναθεώρηση από την πρώτη φορά που η μηχανή έχει χρησιμοποιηθεί για 14 χρόνια.
Η μοναδική Class 26 4-8-4 No. 3450 Red Devil επέστρεψε στην κεντρική γραμμή μετά από γενική επισκευή με δοκιμαστική λειτουργία στις 3 Ιουλίου. Ο τερματικός σταθμός Ceres Rail με βάση το Κέιπ Τάουν χρηματοδότησε μια τετράμηνη γενική επισκευή και αποκατάσταση της ατμομηχανής. Ο Κόκκινος Διάβολος είχε μια συνολική ανακατασκευή με την υπογραφή του κόκκινου χρώματος που του δίνει το ψευδώνυμό του.
Ο Henschel, στο Kassel της Δυτικής Γερμανίας, έκτισε την ατμομηχανή το 1953 ως Class 25NC και αναδιοργανώθηκε το 1981 σε μια προσπάθεια να δείξει ότι η παλινδρομική ατμοπαραγωγή είχε ένα βιώσιμο μέλλον. Οι τροποποιήσεις που πραγματοποιήθηκαν για τις δοκιμές βασίστηκαν σε εργασίες ανάπτυξης που ανέλαβε ο αργεντινός μηχανικός LD Porta και στόχευαν στην αύξηση της διαθέσιμης ποσότητας ατμού μειώνοντας ταυτόχρονα την απαιτούμενη ποσότητα καυσίμου. Περιέλαβε τη μετατροπή σε πυροσβεστικό κουτί που παράγει άνθρακα, την τοποθέτηση μιας νέας εξάτμισης Lempor και τη βελτιωμένη λίπανση. Οι δοκιμές μεταξύ του 1981 και του 1984 έδειξαν ότι σε σύγκριση με μια μη τροποποιημένη κλάση 25NC, η νέα κλάση 26 χρησιμοποίησε 28 τοις εκατό λιγότερο άνθρακα και 30 τοις εκατό λιγότερο νερό ενώ παράλληλα αύξησε την παραγωγή ισχύος έως 43 τοις εκατό. Παρά τα θετικά αυτά αποτελέσματα δεν μετατράπηκαν άλλες μηχανές.
Η ατμομηχανή είχε αποθηκευτεί από το 2004 στο σταθμό μνημείων στο Κέιπ Τάουν που ανήκε στο Ίδρυμα Transnet Heritage, αλλά ήταν στη φροντίδα των τοπικών σιδηροδρομικών σταθμών.
Η ατμομηχανή παραμένει ιδιοκτησία της Transnet αλλά τώρα μισθώνεται από την Ceres Rail, η οποία θα την χρησιμοποιήσει για τη λειτουργία ειδικών αμαξοστοιχιών μεταξύ Κέιπ Τάουν και Ρόμπερτσον στην περιοχή του κρασιού του δυτικού Cape - το πρώτο ταξίδι ήταν μόλις δέκα ημέρες μετά την αρχική δοκιμή.
