Αράχνη Γολιάθ
Η μεγαλύτερη Αράχνη στον Κόσμο
Ένας γίγαντας που η εμφάνιση του παγώνει το αίμα.
Ο Πιότρ Νασκρέκι, εντομολόγος του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, περπατούσε ένα βράδυ στη ζούγκλα της Γουιάνας όταν άκουσε ένα θρόισμα στα φύλλα, σαν από μικρό θηλαστικό. Όταν άναψε το φακό, αντίκρισε ένα μαλλιαρό τέρας. «Όταν άναψα το φως δυσκολεύτηκα να καταλάβω τι ήταν αυτό που έβλεπα» αναφέρει ο ερευνητής στο ιστολόγιό του.
Γρήγορα όμως κατάλαβε ότι επρόκειτο για μια αράχνη Γολιάθ (Theraphosa blondi), τη βαρύτερη αράχνη του κόσμου σύμφωνα και με τα Ρεκόρ Guinness. Το γιγάντιο αραχνίδιο, με άνοιγμα ποδιών μέχρι 28 εκατοστά και βάρος μέχρι 170 γραμμάρια, «έχει πόδια με σκληρά άκρα που παράγουν έναν χαρακτηριστικό ήχο σαν οπλές αλόγου που χτυπούν το έδαφος» λέει ο εντομολόγος.
Ο Νασκρέκι είδε την αράχνη να τρίβει τα πίσω πόδια της στην κοιλιά της. Στην αρχή θεώρησε αυτή την κίνηση «χαριτωμένη», γρήγορα όμως συνειδητοποίησε ότι το τέρας εκτόξευε στον αέρα τριχίδια με μικροσκοπικά άγκιστρα, τα οποία προκαλούν πόνο και φαγούρα αν μπουν στα μάτια ή τους βλεννογόνους.
Κι αν αυτό δεν είναι αρκετό, η αράχνη προειδοποιεί τον αντίπαλο τρίβοντας τριχίδια στο μπροστινό μέρος του σώματός τους, τα οποία παράγουν έναν ήχο «σαν να ανοίγει κανείς Velcro». Το οπλοστάσιο της αράχνης συμπληρώνει ένα ζευγάρι αιχμηρών δοντιών μήκους 5 εκατοστών. Το δάγκωμά της δεν είναι δηλητηριώδες, θα ήταν όμως οδυνηρό «σαν να περνάς καρφί μέσα από το χέρι σου».
Στην πραγματικότητα όμως η αράχνη Γολιάθ δεν είναι απειλή για τον άνθρωπο. Τρέφεται με ασπόνδυλα τη νύχτα, αν και δεν χάνει την ευκαιρία να τρυπήσει αβγά πουλιών ή και να σκοτώσει μικρά θηλαστικά. Η κύρια τροφή της είναι οι «πολύ θρεπτικοί» γεωσκώληκες, λέει ο Νασκρέκι. Η αράχνη Γολιάθ κατέχει το ρεκόρ της βαρύτερης αράχνης, ωστόσο το ρεκόρ της μεγαλύτερης αράχνης ως προς το άνοιγμα των ποδιών ανήκει στο είδος Heteropoda maxima του Λάος, με άνοιγμα 30 εκατοστών.
Η Γολιάθ ο πτηνοφάγος (Goliath birdeater) με επιστημονική ονομασία Theraphosa Blondi είναι μια αράχνη ταραντούλα που ανήκει στην οικογένεια Theraphosidae.
Θεωρείται ότι είναι η μεγαλύτερη αράχνη στον κόσμο με τη μεγαλύτερη μάζα. Η ονομασία της προέρχεται από τις αρχές του 18ου αιώνα και μία χαλκογραφία από την Μαρία Σιμπίλα Μέριαν που δείχνει ένα τρώει ένα κολιμπρί, αλλά ο όρος είναι ανακριβής, δεδομένου ότι αυτές οι αράχνες δεν έχουν για λεία τους τα πουλιά.
Την Theraphosa Blondi μπορούμε να την συναντήσουμε στα ορεινά δάση σε περιοχές της βόρειας και Νότιας Αμερικής: Σουρινάμ, τη Γουιάνα, τη βόρεια Βραζιλία και τη νότια Βενεζουέλα. Ζει σε βαθιά λαγούμια, που βρίσκονται συνήθως σε βαλτώδεις ή ελώδεις περιοχές, και είναι ένα νυκτόβιο είδος.
Τα θηλυκά ζευγαρώνουν πάντα και μερικές φορές καταλήγουν να τρώνε τους συντρόφους τους. Ωριμάζουν σε 3 έως 6 χρόνια και έχουν μέση διάρκεια ζωής 15 με 25 χρόνια. Τα χρώματα τους κυμαίνονται από σκούρο σε ανοιχτό καφέ με ελαφρά σημάδια στα πόδια. Το θηλυκό γεννά οπουδήποτε 100 έως 200 αυγά, τα οποία εκκολάπτονται σε spiderlings εντός δύο μηνών.
Αυτές οι αράχνες μπορούν να έχουν μέγεθος έως 28 εκατοστά (11 in) και μπορούν να ζυγίζουν πάνω από 170 g.
Παρά το όνομά της, Γολιάθ ο πτηνοφάγος (birdeater) δεν τρώνε πουλιά. Όπως και άλλες ταραντούλες, η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από έντομα.
Ωστόσο, λόγω του μεγέθους του και ευκαιριακής επιθετικής συμπεριφοράς, δεν είναι ασυνήθιστο για αυτό το είδος για να σκοτώσει και να καταναλώσει μια ποικιλία από μικρά χερσαία σπονδυλωτά. Στην άγρια φύση, έχει παρατηρηθεί ότι τρέφονται με τρωκτικά, τους βατράχους και τους φρύνους, σαύρες και φίδια.
Σε ένα επεισόδιο του National Geographic στη σειρά Τα Περίεργα του Κόσμου (World’s Weirdest), η Γολιάθ περιγράφεται ως «μια ταραντούλα με ένα πρόβλημα δημοσίων σχέσεων» και όταν παρακολουθήσετε πλάνα τους για αυτόν τον γίγαντα εν δράση, δεν είναι δύσκολο να καταλάβετε γιατί. Είναι αρκετά δύσκολο να ξεπεράσει ολόκληρο το στίγμα ότι είναι «η μεγαλύτερη αράχνη που υπήρξε ποτέ»
